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Robben Ford es uno de los grandes guitarristas eléctricos de hoy en día.
Particularmente conocido por su blues y su habilidad de ser flexible en
una gran variedad de contextos musicales.
Ha estado nominado a los premios Grammy cinco veces y ha tocado con
artistas tan diversos como Joni Mitchell, Jimmy Witherspoon, Miles Davis,
George Harrison, Phil Lesh, Bonnie Raitt, Claus Ogerman, Michael McDonald,
Bob Dylan, John Mayall y Greg Allman. Su discografía extensa, así lo
demuestra.
Nacido en 1951 en Woodlake, California, creció en Ukiah,, Robben fue el
tercero de cuatro hijos en una familia de músicos. Su padre, Charles, era
un cantante de country y guitarrista antes de entrar en la armada y luego
casarse con Kathryn, quien tocaba el piano y tenía una maravillosa voz.
El primer instrumento que Robben eligió fue un saxofón, a la edad de 10
años y con trece él mismo empezó a aprender a empezar a tocar la guitarra,
escuchando a dos grandes guitarristas, uno de la “Paul Butterfield Blues
Band”, Michael Bloomfield y el otro fue Elvin Bishop. Y durante la década
de los 60, frecuentó el “Filllmore and Winterland Auditoriums” en San
Francisco para ver tocar a Jimi Hendrix, Eric Clapton, Cream, Led
Zeppelin, Albert King, B.B.King y otros muchos progenitores de la música
blues.
Con respecto a su interés por el Jazz, Robben dice que se enamoró de como
Paul Desmond tocaba el saxo de y del grupo “The Dave Brubeck Quartet” y
por supuesto de Ornette Coleman, Archie Shepp, Yusef Lateef, Roland Kirk,
John Coltranem Wayne Shorter, y de, Miles Davis. Todas estas influencias
estuvieron muy presentes y así se dejó notar durante su particular
interpretación del Jazz y del Blues y que lo definen como un
extraordinario guitarrista que puede llegar a tocar una gran variedad de
música.
Después de graduarse en el instituto, Robben y su hermano Patrick (batería
de Blues) y Mark (harmónica) formaron el grupo “The Charles Ford Blues
Band” y grabaron para el sello discográfico “Arhoolle”.
El primer grupo de Jazz que formó, un cuarteto, tuvo entre sus músicos al
legendario cantante de blues, Jimmy Witherspoon, e hicieron giras por todo
los Estados Unidos y Europa. Joni Mitchell en su grabación “Court and
Spark” lo invitó a tocar la guitarra en su gira y a grabar en dos de sus
álbumes, con la “L.A.Express”.
El “Beatle” George Harrison lo invite a tocar con él, en su tour “Dark
Horse” por los Estados Unidos y Canadá. Después de esos dos meses de gira,
Robben se mudó a Colorado para tomarse un descanso y continuar con sus
estudios con “Buddihist Chogyam Trungpa”.
En el año 1977, el sello discográfico “Elecktra Records” le produjo su
primer álbum en solitario “The Inside Story” con un grupo de músicos que
más tarde se convirtieron en “The Yellowjackets”.
El sello Elektra, cerró sus puertas en los años 80 y le dejó a Robben un
futuro incierto. Por aquel entonces Robben se mudó a San Francisco para
estar cerca de su familia ay su historia musical. Pronto su carrera subió
otro peldaño y grabó y salió de gira con Michael McDonald y el sello
discográfico “Warner Brothers Records”.
Se casó con la actriz Anne Kerry y se mudaron a Nueva York y consiguió la
oportunidad de tocar con un icono musical, Miles Davis.
En el año 1988 se lanzó con el sello “Warner Brothers” su álbum “Talk to
Your Daughter” y consiguió su primera nominación al los premios Grammy,
como la Mejor Grabación de Blues Contemporáneo. En los años 90, salió de
gira con David Sanborn.
Después de dejar el sello “Warner Brothers” firmó para el sello
“Stretch/GRP Records” donde realmente encontró su casa para su
creatividad. Grabó tres CDs para ellos, con su banda “The Blue Line” (Tom
Brechtlein a la batería y Roscoe Beck al bajo). Esta colaboración duró 8
años, aunque llegaron a grabar dos álbumes más: "Tiger Walk" (instrumental
y producido en Nueva York Keith Richard, en la sección ritmica) y
"Supernatural" su trabajo más importante como escritor.
En el año 2000, Robben fue invitado a la gira de Phil Lesh and Friends,
quienes compartían cartel con Bob Dylan y también estuvieron Billy Paine y
Paul Barrere “Little Feat” y el batería John Molo. Robben dijo que esa
experiencia le dio una nueva perspectiva y respecto a Jerry García como
músico y escritor.
Cuando su contrato con la discográfica “Stretch/Blue Thumb” expiró, firmó
con “Concord Records”. En el año 2002 lanzaron el trabajo titulado “Blue
Moon” y en el 2003 "Keep on Runnin," (lleno de canciones de Blues de los
años 60 y de sentimiento de R&B. Su tercer trabajo con “Concord” fue
titulado "Truth" (2008). Él lo califica como su mejor trabajo en
solitario y el que lo ha realizado como escritor. Algunas canciones son
sociopolíticas en esencia pero con humor y el estilo musical es muy
fresco.
Su cuarto trabajo con Concord fue “Sound and Ten” (2009) una grabación en
directo de una de sus actuaciones en San Francisco, aunque también se
incluyen dos canciones grabadas en el estudio junto a Larry Goldings (B3
organ) y John Button al bajo.
Su trabajo más reciente fue editado en el año 2010, "Renegade Creation,"
grabado junto a grandes músicos, amigos suyos, donde tocan diferentes
combinaciones y contextos.
Robben también ha colaborado varias veces con su mujer Anne y varios
projectos musicales y más recientemente en su CD titulado "Weill", el cual
han producido con su propio sello discográfico “Illyria”.
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